SOA(面向服务架构service-oriented architecture)可以简单地理解为“抽象、松散耦合和粗粒度”的软件架构，它可以根据服务请求通过分布式网络对松散耦合的应用群件进行部署、组合和使用。新一代的软件架构SOA，因为能够有效应对信息化面临的新挑战，将快速取代传统的软件架构。协同软件作为近年来新起的软件应用门类，SOA技术使其应用理念和功能得到了进一步升华，并迅速成为信息化建设的首选软件。
信息化面临全新挑战
纵观信息化建设与应用的历程，尽管出现过 XML、Unicode 以及 UML等众多信息标准，但是许多异构系统之间的数据源仍然使用各自独立的数据格式、元数据以及元模型，这是信息产品提供商一直以来形成的习惯。各个相对独立的源数据集成一起，往往通过构建一定的数据获取与计算程序来实现，这样的做法需要花费大量工作。信息孤岛大量存在的事实，使信息化建设的ROI(投入回报率)大大降低，ETL(数据加载工具Extract Transform Load)成为集中这些异构数据的有效工具。ETL 常用于从源系统中提取数据，将数据转换为与目标系统相兼容的格式，然后将其装载到目标系统中，例如数据仓库或者数据市场。数据经过获取、转换、装载后，要产生应用价值，还需另外的数据展现工具予以实现，如BI软件。如此复杂的数据应用过程，必定产生高昂的应用成本。
结构化的数据管理尚可通过以上方法，予以实现其集成应用。在非结构化的内容方面，这些具有挑战性的问题令人生畏。内容管理的应用方案基于不同的信息化应用系统，而且大部分是纵向的以组织部门为界限的。例如，用于行政部门的文件管理、用于决策部门的知识管理，或者是用于营销部门的宣传网页信息。在目前的内容管理市场中，经常使用来自不同厂商的产品来提供这些解决方案。即使是同一个厂商的产品，相互之间的功能也是经常重叠，并且无法集成。
随着信息化建设的深入，不同应用系统之间的功能界限已趋于模糊。例如，商业智能BI需要企业资源计划ERP数据作为支持，企业资源计划的有效执行需要协同商务CC予以保障和优化。同时企业资源计划系统和协同商务系统，又需要商业智能的分析展现数据提供用户操作依据。
在激烈竞争且多变的市场环境下，企业的管理模式很难固化，应用传统的信息化软件，当企业要做出一些改动时需要面对巨大的挑战。以下是企业在信息化管理变革时必须要考虑的一些项目:
放弃从纵向和以部门为管理界限考虑问题
将现有的信息管理功能转换为可复用的应用服务
集成大量的基于不同应用系统的数据和信息
有效降低成本，减少开发费用
及时扩展更多应用功能
这些挑战并不是很容易应对的，因为信息化产品供应商想保护他们当前的产品和用户基础，并不愿意放弃已有的软件应用思想和功能框架。ERP供应商将产品的理念和功能不断泛化，就是个明显的例证。同时，企业管理者和信息部门也必须在内部推销SOA的构想，以便让具体应用部门接受SOA所带来的应用价值。从信息化产品的用户角度而言，将以往的信息化投入作为新的信息化建设的一部分，这是非常艰巨的任务。